Cómo elegir una caja de derivación para cableado de cuadro y de campo: grado IP, policarbonato vs metal, selección de prensas y dimensionado para empalmes
La caja de derivación es la carcasa más pequeña que la mayoría de electricistas y montadores de cuadros dan por sentada, y sin embargo es donde empieza la mayoría de los fallos en campo. Su única misión es proteger una unión, derivación o regleta de bornes de la humedad, el polvo, los golpes y el contacto accidental, manteniendo la conexión accesible. Elegir mal significa una salida de reparación; elegir bien es una decisión de cinco minutos si sabes por qué filtrar primero.
En el fondo, la caja aloja el punto de unión entre dos o más cables. Esa unión puede ser un empalme simple, una derivación para alimentar varios dispositivos o una fila de regletas que conecta el cableado de campo con el del cuadro. La caja no conmuta corriente; su responsabilidad es mantener ese punto aislado y protegido físicamente. En la compra la pregunta clave no es «qué caja es más barata» sino «qué caja mantendrá esta unión segura durante los próximos diez años en este entorno».
El código IP (grado de protección), definido por la IEC 60529, indica qué mantiene fuera la carcasa. El primer dígito es protección contra sólidos, el segundo contra el agua. En cajas de derivación importa más el segundo.
| Código IP | Protección contra agua | Uso típico |
|---|---|---|
| IP44 | Salpicaduras desde cualquier dirección | Interior, salas secas |
| IP54 | Salpicaduras + polvo limitado | Industria ligera interior |
| IP65 | Chorro a baja presión desde cualquier dirección | Exterior, mural, lavado |
| IP66 | Chorro a alta presión | Exterior hostil, maquinaria |
| IP67 | Inmersión temporal (1 m, 30 min) | Arquetas, conducciones |
Para cualquier zona exterior o húmeda, IP65 es el suelo práctico. No especifiques IP44 en exterior y esperes que la unión sobreviva una temporada de lluvia. Combina el IP con el grado IK (resistencia a impactos) cuando la caja esté donde puedan golpearla.
Los tres cuerpos habituales compensan de forma distinta coste, resistencia y blindaje.
| Material | Fortalezas | Debilidades | Mejor para |
|---|---|---|---|
| Policarbonato | Estable a UV, resistente a impactos, opción transparente | Más caro que ABS | Exterior, soleado, uniones visibles |
| ABS | Barato, ligero, fácil de taladrar | Amarillea y se vuelve frágil con UV | Solo interior |
| Acero / aluminio | Blindaje EMI, IK alto, ignífugo | Requiere toma de tierra, oxida si se daña | Cuadros industriales, zonas EMC |
Para la mayoría de trayectorias de campo y exterior, el policarbonato es la opción por defecto: resiste años de sol sin volverse frágil, y una tapa ahumada transparente permite inspeccionar la unión sin abrirla.
Quedarse corto es el error clásico. La caja debe albergar los bornes, los radios de curvatura y un hueco de aire para el calor. Sigue estas reglas:
Una caja es tan estanca como sus entradas. Usa prensas del mismo grado IP que la caja y dimensiona la prensa al diámetro exterior del cable, no al conductor. Para cable armado usa prensas con mordaza de armadura; para PVC usa prensas métricas o PG. Nunca tapones un agujero libre con un tornillo y lo llames sellado: pon un tapón ciego o una prensa cerrada, o el IP cae a IP20 en ese punto.
Dentro del armario, una caja pequeña en riel DIN o atornillada mantiene el cableado de campo y de control separado y ordenado. Fuera, una caja estanca mural con tapa con junta protege conexiones en motores, sensores e iluminación. En ambos casos mantén los tornillos de la tapa accesibles y apriétalos uniformemente para que la junta asiente plana: una tapa torcida es la causa habitual de una caja «estanca» que filtra.
La mayoría de cajas se envían vacías; los bornes los pones tú. Las regletas de tornillo son las más baratas y familiares, pero en entornos vibrantes el agarre se afloja con el tiempo. Las de muelle (inserción directa o cage-clamp) mantienen presión constante y agilizan el cableado, lo que importa en un sitio con decenas de cajas. Para conductor de aluminio o cable flexible de hilos finos, usa punteras y una regleta apta para ese tipo de hilo, o la unión se calienta y degrada. Mantén la corriente nominal de la regleta por encima del magnetotérmico que alimenta la caja: un bloque de 20 A detrás de uno de 32 A es un riesgo de incendio invisible.
Sigue ese orden y la caja que recibas será la que la instalación necesita de verdad, no la más barata de la oferta.
Para cualquier zona exterior o húmeda, especifica al menos IP65. IP44 solo resiste salpicaduras y no sobrevive a lluvia directa ni a lavado. IP66 o IP67 merece la pena donde las cajas reciben chorro o se sumergen en arquetas.
Para exterior, sí. El policarbonato sigue siendo resistente a impactos y no amarillea ni se vuelve frágil tras años de UV, mientras el ABS se degrada al sol. El ABS basta y es más barato en interiores secos.
Pon un tapón ciego o una prensa cerrada (sin abrir) del tamaño correcto. Atornillar el agujero o dejarlo abierto destruye el IP en ese punto y deja entrar humedad por el cable.
Las cajas metálicas dan blindaje EMI y mayor IK, útil en cuadros industriales. Solo recuerda conectarlas a tierra y reparar el recubrimiento si se rayana, o pueden oxidarse.
Cuenta una posición de regleta por conductor más un 20% de margen, mantén el radio de curvatura a 6× el diámetro del cable y deja volumen para cada prensa. Las cajas pequeñas fuerzan dobleces bruscos que aplastan la aislamiento y causan fallos intermitentes.
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