Cómo elegir carcasa Ex (Ex d/e/i) para zonas peligrosas: normas ATEX, clase de temperatura, materiales, dimensionado y prensas certificadas.
Una carcasa a prueba de explosión no es una caja que sobrevive a una explosión: es una envolvente diseñada para contener cualquier arco, chispa o ignición interna y enfriarla por debajo de la temperatura de autoignición de la atmósfera circundante. Especificar la correcta es una decisión de compra que determina si su cuadro puede instalarse legalmente en una refinería, silo, planta química o plataforma offshore. Esta guía recorre los parámetros que de verdad importan para compradores y fabricantes de cuadros.
Necesita equipo certificado contra explosiones cuando el aparato eléctrico está en una zona peligrosa donde pueda haber gas, vapor, polvo o fibra inflamables. Casos habituales:
Si la instalación está en una oficina, almacén o edificio comercial normal, basta con una caja estanca IP65 estándar, mucho más barata. La marca Ex solo compensa cuando el riesgo es real.
Dos sistemas dominan el comercio mundial. Elija el que exige su mercado antes de comprar:
Combine el nivel de protección (EPL) y la clase de temperatura con el grupo de gas concreto. Una carcasa T6 es más fría que una T4, por lo que es segura para gases más volátiles, pero cuesta más.
La letra tras «Ex» define el método. No son intercambiables:
| Método | Significado | Uso |
|---|---|---|
| Ex d (a prueba de explosión) | Contiene la explosión interna y apaga la llama en las juntas | Motores, interruptores, bornes en Zone 1 |
| Ex e (seguridad aumentada) | Sin arcos internos; bornes y prensas reforzados | Cajas de conexión, cajas de bornes |
| Ex i (intrínsecamente seguro) | Limita la energía por debajo del umbral de ignición | Sensores, instrumentación, campo |
| Ex p (sobrepresión) | Expulsa el gas con presión positiva | Analizadores, armarios grandes |
El material equilibra resistencia a la corrosión, precio y peso:
Sumé un grado de protección real. Para la mayoría de exteriores peligrosos, mínimo IP65; con lavado, IP66/IP67. Una caja de distribución DB en PRV es elección frecuente para zonas de polvo.
Una carcasa pequeña se recalienta y pierde su clase de temperatura. Estime la carga térmica de cada dispositivo (contactores, transformadores, bornes) y verifique que la superficie queda dentro de T. Luego reserve:
Una carcasa certificada solo protege tanto como su entrada de cable. Use prensas certificadas Ex coherentes con el tipo de cable y el mismo método Ex (prensa Ex d con caja Ex d). En una zona de transición no peligrosa basta una caja MG con prensa sellada, pero dentro de la zona clasificada nunca baje de nivel las prensas.
Tratar la selección como un chequeo es cómo fallan las inspecciones. Defina el peligro, elija el estándar y luego compre; guarde el certificado durante toda la vida del equipo.
Una carcasa Ex real lleva una chapa troquelada, no solo una etiqueta. Espere el número de organismo, la norma (serie EN/IEC 60079), el símbolo Ex con método y zona, el grupo, la clase T y el código IP. Si el proveedor no muestra un certificado válido de un organismo acreditado (Notified Body ATEX, ExCB IECEx o NRTL para NEC), considérela no conforme sea cual sea el precio.
En reformas y proyectos nuevos se repiten los mismos errores:
Todo esto se evita en la fase de especificación y sale caro tras la puesta en marcha. Una caja PCU debe dimensionarse con margen, certificarse para la zona real y entregarse con su documentación completa.
Las carcasas Ex cuestan varias veces una caja normal. La prima viene de fundiciones certificadas, pruebas de presión, materiales trazables y certificación externa, no de la chapa. El 316L y los Ex d grandes tienen los plazos más largos; si el proyecto tiene una ventana de parada fija, pida las carcasas antes de elegir los dispositivos internos. Planificar la caja ME y sus prensas certificadas por adelantado es el mayor ahorro de cronograma en la mayoría de las obras peligrosas.
Describen el mismo concepto desde distintas normas. "A prueba de llama" es el término IEC (método Ex d) y "a prueba de explosión" es la palabra común en Norteamérica (NEC). Ambos significan que la carcasa contiene la explosión interna y evitan la ignición exterior.
No. Una caja estanca normal solo detiene agua y polvo; no está certificada para contener un arco interno. Dentro de una zona clasificada debe usar una carcasa Ex certificada con el método y clase T correctos.
Use Ex d (a prueba de explosión) cuando la carcasa aloja dispositivos con arco, como interruptores o bornes. Use Ex e (seguridad aumentada) cuando no hay arcos internos: se apoya en construcción reforzada y entradas selladas, no en contención.
Sí. La clase T (T1–T6) es la temperatura máxima de superficie. Debe elegir una clase por debajo de la temperatura de autoignición del gas o polvo concreto. Un dispositivo más caliente necesita un número T menor (más seguro), que suele costar más.
Solo fuera de la zona clasificada. Dentro de una zona peligrosa cada entrada debe usar una prensa certificada Ex coherente con el método de la carcasa. La prensa es parte de la certificación, no un accesorio.
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