Cómo elegir una envolvente eléctrica: entender los códigos IP, comparar metal y plástico, dimensionar por calor y componentes, y la lista de compra.
Una envolvente eléctrica es la carcasa metálica o plástica que aloja interruptores, contactores, terminales, fuentes de alimentación y cableado dentro de un cuadro de control o de distribución. Su trabajo es triple: alejar a las personas de las partes en tensión, proteger el equipo del polvo, el agua, el aceite y los golpes, y dar al instalador un bastidor estructurado para montar componentes en rieles DIN o placas. Una mala elección no falla a gritos — se corroe, se recalienta o deja entrar agua meses después de la puesta en marcha. Esta guía acompaña a compras y ensambladores de cuadros en las tres decisiones que de verdad importan: protección contra la entrada, material y tamaño.
El código IP (Ingress Protection) está definido por la IEC 60529. El primer dígito cubre sólidos, incluidos dedos y polvo; el segundo, los líquidos. Un error común es especificar “IP65” por costumbre sin verificar el ángulo de chorro que enfrentará el equipo.
| Código | Protección sólidos | Protección líquidos | Uso típico |
|---|---|---|---|
| IP54 | Polvo limitado | Salpicaduras | Cuadros interiores |
| IP65 | Anti-polvo | Chorro baja presión, cualquier dirección | Naves, zonas de lavado |
| IP66 | Anti-polvo | Chorro alta presión | Exterior, lavado a presión |
| IP67 | Anti-polvo | Inmersión 1 m / 30 min | Cerca de bombas, inmersión temporal |
Para la mayoría de las instalaciones exteriores, una caja de distribución con grado IP65 o IP66 basta; solo sitios con lavado a presión o inundación temporal necesitan IP67.
Ambos materiales superan las mismas pruebas IP, así que la decisión versa sobre el entorno y la EMC, no sobre la estanqueidad.
| Factor | Acero / Inoxidable | ABS / Policarbonato |
|---|---|---|
| Corrosión | Inox ideal exterior; acero pintado requiere cuidado | Excelente, sin óxido, grados con UV |
| Blindaje EMC | Inherente, bueno para variadores | Escaso salvo recubrimiento; añadir placa EMC |
| Peso | Pesado, fijaciones robustas | Ligero, fácil de instalar |
| Coste | Mayor | Menor |
| Mejor para | Entornos agresivos, corrosivos, alta EMC | Interior, exterior ligero, presupuesto |
Regla general: acero inoxidable para plantas costeras, químicas o alimentarias; carcasa plástica con UV estabilizado para exterior e interior donde la EMC no es crítica.
Las cajas pequeñas se recalientan y son imposibles de cablear. Dimensiona de dentro hacia afuera:
Especifica cumplimiento con IEC 62208 (envolventes vacías para aparamenta de baja tensión) e IEC 60529 (códigos IP). Para sitios públicos o industriales, anota también el grado de impacto IK: IK08 resiste 5 J, IK10 resiste 20 J — relevante donde los cuadros puedan recibir golpes. Poner la norma en el pedido convierte un vago “caja estanca” en una especificación auditable que el proveedor debe cumplir.
Ambos son anti-polvo. IP65 resiste un chorro de baja presión de 6,3 mm desde cualquier dirección; IP66 resiste un chorro de alta presión de 12,5 mm. Elige IP66 donde se lava a presión o hay fuerte rociado, e IP65 para salpicaduras y chorros ligeros.
Para entornos costeros, químicos o alimentarios usa acero inoxidable. Para la mayoría de exteriores e interiores, una carcasa plástica con UV estabilizado (ABS o policarbonato) es más ligera, barata y no se oxida. Elige metal cuando se requiera blindaje electromagnético.
Suma el ancho en riel DIN de todos los dispositivos en módulos de 18 mm, añade 20–30 % de margen, confirma que el dispositivo más profundo cabe en la profundidad, y reserva al menos 50 mm arriba y abajo para cables. Si la pérdida térmica total supera unos 50 W, planifica refrigeración activa.
IK mide la resistencia al impacto (IEC 62262). IK08 soporta 5 J e IK10 soporta 20 J. Importa en cuadros de zonas públicas, industriales o cerca de vehículos donde la caja pueda recibir golpes.
Sí, siempre que tenga un grado IP adecuado (IP65 o superior), sea plástico con UV estabilizado y se monte bajo un alero o en una pared sombreada lejos del lavado a presión directo. Sella siempre las entradas de cable con prensas adecuadas.
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