El busway y el bus duct distribuyen grandes corrientes entre cuadros. Compare aire aislado, sandwich, ampacidad, IP y cortocircuito.
Un busway —denominado a menudo bus duct— es un sistema cerrado y prefabricado que transporta grandes corrientes entre cuadros, centros de carga y cargas importantes. En lugar de tender muchos cables individuales, el busway emplea barras de cobre o aluminio sólidas alojadas en una envolvente metálica conectada a tierra. Las cajas de derivación permiten tomar alimentación en casi cualquier punto sin cortar ni reducir la capacidad del tramo principal. En instalaciones de baja tensión el sistema suele trabajar hasta 1000 V CA y se fabrica y ensaya según normas reconocidas como IEC 61439-6 y UL 857.
Para los fabricantes de cuadros y los equipos de compras, el busway es la solución estándar cuando una sola alimentación debe mover de 250 A a varios miles de amperios por una nave, un piso de centro de datos o entre un transformador y el cuadro general. Las barras se ensayan en fábrica como conjunto completo, así que el cableado de campo se reduce a unir bridas con tornillos. Ese hecho recorta el tiempo de montaje y elimina la causa más frecuente de fallos en los terminales de cable.
Los dos tipos constructivos dominantes difieren en cómo se separan y enfrían los conductores:
| Característica | Aire aislado (AIS) | Sandwich (compacto) |
|---|---|---|
| Separación de conductores | Huecos de aire entre fases | Capas de fase prensadas con folio aislante |
| Ancho / huella | Más ancho, más voluminoso | Estrecho, ahorra espacio |
| Disipación de calor | Mejor convección natural | Por conducción entre capas |
| Uso típico | Columnas verticales, sitios de alto cortocircuito | Tramos horizontales, salas densas |
| Coste | Menor en caudales muy altos | Competitivo en caudales medios |
El busway de aire aislado se mantiene más frío bajo carga sostenida y es más fácil de inspeccionar porque cada fase es visible; el sandwich gana donde los huecos de pared y techo son justos, metiendo el mismo caudal en la mitad de ancho. Ningún tipo es «mejor» en abstracto: la elección sigue a la trayectoria y al caudal.
El busway de alimentación es un conductor continuo y sellado sin derivaciones intermedias, ideal para una sola carga grande como el enlace transformador-cuadro o de generador. El busway con tomas lleva cajas de derivación normalizadas (típicamente cada 0,5–1 m) para conectar o reubicar máquinas, SAIs o subcuadros sin parar toda la línea. Elija con tomas cuando el layout cambie; elija de alimentación cuando la ruta es fija y la carga única.
La ampacidad es la corriente continua que el busway puede llevar sin superar su límite de elevación de temperatura (normalmente 65–85 °C sobre ambiente en las juntas). Dimiénsionela por la carga, no por el cable que sustituye:
| Carga (A) | Caudal típico a especificar | Nota de aplicación |
|---|---|---|
| 250–400 | Busway 400 A | Distribución de planta común |
| 500–800 | Busway 800 A | Entrada principal de pequeña nave |
| 1000–1600 | Busway 1600 A | Centro de datos / MCC grande |
| 2000–3200 | Busway 2500–3200 A | Secundario de transformador |
Añada un 25 % de margen para crecimiento y reduzca por ambiente sobre 35 °C o rutas cerradas. Como regla, cada 10 °C sobre lo calculado quita cerca de un 5 % de corriente útil. Iguale siempre la corriente nominal del busway al ajuste del dispositivo de protección, no al pico de la placa, y verifique la elevación de temperatura en las juntas, no solo el conductor.
Las cargas modernas rara vez son puramente lineales. Variadores, servidores e iluminación LED inyectan corriente armónica que circula por el neutro, así que para cargas IT y comerciales especifique un conductor neutro sobredimensionado o separado (a menudo 100–200 % de la fase). Una barra de protección (PE) dedicada debe recorrer toda la longitud y unirse a tierra en cada junta y en ambos extremos; no confíe solo en la envolvente. Para sanidad, centros de datos o zonas peligrosas, confirme la coordinación de aislamiento y los límites de tensión de contacto con el proveedor antes de comprar.
Además de la corriente, especifique esto antes de emitir el pedido:
Pida al proveedor el certificado de ensayo de tipo que cubra resistencia a cortocircuito, elevación de temperatura y rigidez dieléctrica, más la evidencia de IP y fuego. Para proyectos de exportación, confirme el esquema de marcado que acepta su mercado (CE en Europa, UL en Norteamérica, CCC en China, EAC en Unión Aduanera). Un proveedor serio aporta la referencia del informe de ensayo, no solo una afirmación de catálogo.
| Factor | Busway | Cable en bandeja |
|---|---|---|
| Velocidad de montaje | Rápido, ensamble | Más lento, tiro por cable |
| Flexibilidad | Tomas en cualquier punto | Recableado al cambiar |
| Espacio | Opción sandwich compacta | Bandeja ancha |
| Corriente muy alta | Hasta 6000 A | Muchos cables en paralelo |
| Coste a baja corriente | Mayor | Menor |
Por debajo de unos 250 A la bandeja suele ser más barata. Desde 400 A el busway gana por velocidad y flexibilidad de derivación, y las barras cerradas eliminan la reducción de caudal que sufren los haces de cable en bandeja.
Un busway bien especificado e instalado da décadas de servicio con poco mantenimiento y una ruta clara de crecimiento a medida que crece la planta. Parta de la carga sostenida, sume margen para armónicos y expansión, y luego iguale el cortocircuito y el IP al sitio — y el busway superará la mayor parte del equipo que alimenta.
Son el mismo producto. «Bus duct» es el término antiguo; «busway» es el nombre moderno del sistema de barras cerrado. Ambos describen conductores prefabricados en una envolvente metálica conectada a tierra.
Parta de la corriente continua de carga, sume un 25 % de margen para crecimiento y reduzca por ambiente sobre 35 °C y rutas cerradas. Especifique el siguiente caudal estándar por encima de esa cifra y igúelo a su protección.
Elija aire aislado cuando necesite inspección, columnas verticales o los mayores cortocircuitos. Elija sandwich (compacto) cuando el espacio de pared y techo es limitado y los caudales son medios.
Use IP54 para salas interiores típicas. Especifique IP65 o IP66 para exterior, lavado o polvo. Un IP mayor suma coste de estanqueidad pero protege las juntas.
Sí, donde el espacio y la carga lo justifican. El busway se monta más rápido y es más fácil de derivar, pero por debajo de unos 250 A la bandeja suele ser más económica. Compare el coste total instalado, no solo el material.
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