Guía de selección de arrancadores: directo, reversible y estrella-triángulo, con tablas de dimensionado de contactor y relé térmico y reglas de cableado.
Un arrancador de motor no es un componente único, sino el conjunto que permite al operador conectar y desconectar con seguridad un motor de inducción trifásico y protegerlo contra sobrecargas. Cada arrancador de esta guía se construye con tres bloques funcionales: un contactor que cierra y abre el circuito de potencia, un relé térmico de sobrecarga que dispara ante una sobrecorriente sostenida, y un circuito de control (normalmente pulsadores de marcha/paro y un contacto de autoenclavamiento). Comprender estos bloques es la clave para elegir el arrancador adecuado para su cuadro.
El arranque directo es el más simple y común: el contactor aplica la tensión de línea completa al motor en el instante de energizarse. Es la elección correcta para la gran mayoría de motores pequeños y medianos, aproximadamente hasta 4–5 kW con una alimentación sana, porque es económico, compacto y entrega el par de arranque máximo.
Dimensionar un arranque directo consiste en igualar la corriente nominal AC-3 del contactor con la corriente a plena carga (FLC) del motor con margen, y ajustar el relé térmico a la FLC. Un contactor de 9 A AC-3 cubre un motor de ~4 kW a 400 V; un bastidor de 12 A o 18 A cubre 5,5–7,5 kW. Nunca ajuste el relé térmico por encima de la corriente del factor de servicio del motor.
Para invertir un motor trifásico se intercambian dos de las tres fases, lo que se hace con dos contactores —uno de marcha y uno de inversión— alimentados desde el mismo bus. El peligro es que ambos contactores nunca deben cerrar a la vez, o se produce un cortocircuito entre fases. Esto se evita con un bloqueo mecánico y eléctrico: una bandera mecánica bloquea un contactor mientras el otro está accionado, y un contacto auxiliar del circuito de control impide energizar ambas bobinas simultáneamente.
Los arrancadores reversibles se usan en cintas transportadoras, cabrestantes y mezcladoras. Seleccione ambos contactores a la misma corriente AC-3 que un arranque directo, añada el bloqueo y dimensione el relé térmico en la salida común.
Por encima de unos 4 kW, la corriente de arranque de un DOL (típicamente 6–8× FLC) puede causar una caída de tensión molesta en una red débil o hacer saltar la protección aguas arriba. El arranque estrella-triángulo usa tres contactores —principal, estrella y triángulo— más un temporizador. Durante el arranque los devanados se conectan en estrella (la tensión de fase baja al 58%, la corriente a cerca de un tercio) y, tras una transición temporizada, pasan a triángulo para el funcionamiento.
Estrella-triángulo reduce la corriente de arranque pero también reduce el par a un tercio, por lo que conviene a cargas de baja inercia como bombas, ventiladores y compresores, no a ascensores ni a cintas muy cargadas. Los dos contactores de transición se dimensionan a la corriente de estrella reducida, mientras el principal lleva la corriente de régimen completa.
| Potencia motor (400 V) | FLC (A) | Contactor AC-3 (A) | Rango relé (A) |
|---|---|---|---|
| 1.5 kW | 3.5 | 9 | 2.5–4 |
| 3 kW | 6.5 | 9 | 4–6.3 |
| 5.5 kW | 11 | 12 | 9–13 |
| 7.5 kW | 15 | 18 | 13–18 |
| 11 kW | 22 | 25 | 16–25 |
| 15 kW (estrella-triángulo) | 30 | 32 | 22–32 |
Verifique siempre la categoría de empleo del contactor. AC-3 es para arranque normal de jaula; AC-4 (maniobra frecuente o inversión) exige un bastidor mayor por el arco de corte más severo. Para servicio reversible suba una categoría.
La bobina del contactor está preparada para una tensión de control casi siempre distinta de la del motor —comúnmente 230 V AC, 24 V DC o 110 V AC—. Elija la tensión de bobina según el transformador de control o la fuente del cuadro, y manténgala coherente en todo el arrancador y los dispositivos de señalización. Una bobina de 24 V DC es más segura en ambientes húmedos o peligrosos porque limita el riesgo de choque, mientras que 230 V AC simplifica el cableado cuando no hay transformador. La tensión de bobina incorrecta es una causa frecuente de llamadas de campo donde el contactor vibra y no atrae.
Los errores más habituales son: dimensionar el contactor a la corriente de arranque en vez de la FLC de régimen (sobredimensionado, coste desperdiciado), dejar el relé térmico por defecto (disparos intempestivos o falta de protección), omitir el bloqueo mecánico en arrancadores reversibles (cortocircuito catastrófico) y olvidar que estrella-triángulo reduce el par. Acierte en esto y el arrancador sobrevivirá al motor que protege.
El directo aplica la tensión completa de inmediato y se usa para motores de hasta ~4–5 kW. El estrella-triángulo conecta primero los devanados en estrella para limitar corriente y par de arranque, y luego conmuta a triángulo para el régimen, adecuado a motores grandes en redes débiles.
Ajuste el relé térmico a la corriente a plena carga del motor según la placa, dentro de su rango regulable. El contactor se dimensiona a la misma corriente de régimen en AC-3; nunca fije el relé por encima del factor de servicio del motor.
Porque usa dos contactores para intercambiar dos fases. Si ambos cerraran a la vez se produciría un cortocircuito entre fases. El bloqueo mecánico y eléctrico garantiza que solo uno puede energizarse a la vez.
No. El relé térmico protege contra sobrecorriente sostenida y falta de fase; la protección de cortocircuito debe provenir de fusibles o un MCB/MCCB aguas arriba coordinados con el contactor.
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